1,400년 동안 믿어진 우주: 프톨레마이오스의 《알마게스트》

우주가 찬양한다 · 우주과학의 역사 2/12 · 2세기

하늘이 하나님의 영광을 선포하고 궁창이 그의 손으로 하신 일을 나타내는도다

— 시 19:1

지구가 우주의 중심이라는 생각은 어리석었을까요? 1,400년 동안 수많은 학자가 이 모형을 사용한 데는 이유가 있습니다.

이야기 속으로: 프톨레마이오스

2세기 알렉산드리아에서 활동한 클라우디오스 프톨레마이오스는 행성이 하늘을 어떻게 움직이는지 계산하는 방법을 한 권에 정리했습니다. 이 책을 이슬람 학자들이 아랍어로 옮겨 ‘가장 위대한 책’이라는 뜻의 이름을 붙였고, 이것이 《알마게스트》라는 제목으로 전해졌습니다.

그의 모형에서는 지구가 중심에 있고 행성은 작은 원(주전원)을 그리며 큰 원을 돕니다. 행성이 때때로 거꾸로 가는 것처럼 보이는 현상(역행)까지 설명할 수 있었고, 일식과 월식, 행성의 위치를 상당히 정확히 예측했습니다. 이 책은 약 천 개의 별과 48개 별자리를 정리한 목록도 담고 있습니다.

이 모형은 오늘의 눈으로 보면 틀렸지만, 쓸모없지는 않았습니다. 관측을 기록하고, 수학으로 예측하고, 어긋나면 고친다는 과학적 방법의 틀을 만들었기 때문입니다. 이슬람 세계의 천문학자들은 이 책을 번역하고 비판하고 개량하며 천문학을 이어 갔고, 그 전통이 결국 유럽으로 돌아와 코페르니쿠스에게 닿았습니다.

그러니 ‘틀린 과거’를 비웃기보다, 한 시대가 가진 최선의 도구로 하늘을 읽으려 한 노력을 기억하는 것이 좋겠습니다. 오늘의 우리 모형도 언젠가 개선될 것입니다.

함께 보면 좋은 영상

추천 영상: Welch Labs · YouTube에서 보기

믿음의 눈으로 보면

시편 19편의 시인은 모형을 몰랐지만 하늘이 하나님의 영광을 선포한다고 노래했습니다. 우주를 설명하는 모형은 시대마다 바뀌어도 하늘이 가리키는 창조주는 바뀌지 않습니다. 또 잠언 25:2은 일을 살피는 것이 왕의 영광이라 하니, 틀리면서도 탐구하는 길은 믿음과 충돌하지 않습니다.

생각해 볼 질문

내가 믿고 있는 것 중에, 시간이 지나면 ‘더 나은 설명’으로 바뀔 수 있는 것은 무엇이고 바뀌지 않을 것은 무엇일까요? 댓글로 생각을 나눠 주세요.

함께 읽으면 좋은 글

• 코페르니쿠스, 지구를 우주의 중심에서 내려놓은 사제 — 이 모형을 흔든 첫 번째 인물입니다.
• 에라토스테네스는 어떻게 막대기 하나로 지구 둘레를 쟀을까 — 프톨레마이오스 이전, 지구의 크기를 잰 이야기

← 이전: 에라토스테네스  |  우주과학의 역사 전체 목차  |  다음: 코페르니쿠스 →

이 글이 도움이 되었다면 주변 분들께 공유해 주세요. 매주 새로운 이야기가 올라옵니다. 연재 목차에서 전체 글을 볼 수 있습니다.

* 성경 본문은 개역개정 / 연도와 수치는 일반적으로 알려진 내용을 요약한 것으로 인용 시 출처를 확인하세요 / 이미지는 NASA·Wikimedia Commons의 퍼블릭 도메인(또는 표기된 라이선스) 자료이며 영상은 각 채널의 저작물입니다.